好久好久以前，在愛爾蘭居住著一個寡婦，她隻有一個兒子，但是很聰明。這個寡婦省吃儉用，攢足了錢供她的兒子上學，去學他想學的手藝。但當她的兒子長大過後，卻對她說他不想從事任何職業，隻想做一個小偷。

　　他的母親聽他這麽一說，傷心極了，但她知道，如果硬是阻止他做他想做的事，他隻會更固執地去做。所以她隻是苦口婆心地告誡她的兒子，小偷們終究都要被吊死在都柏林大橋上，然後不再管他，隻是希望等他年紀再大些，他自己能曉暢這些道理。

　　鄰居們都知道這個少年喜歡搞惡作劇，所以都叫他“搗蛋鬼”。有一日，這個寡婦要去教堂聽一位很有名的傳道士講道。她要求她那個愛搗蛋的兒子和她一路去，誰知他隻是嗤之以鼻，說他不喜歡聽講道，還說：“但我可以通知你，你從教堂出來過後，聽說的第一個職業將是我一輩子的職業。”經他這麽一說，這個可憐的寡婦頓時感到一絲欣慰，她和兒子道別後，心情感到前所未有的輕鬆。

　　過了一會兒，這個愛搗蛋的少年估摸著講道快結束時，藏到一條巷子旁的樹叢裏。這條巷子是他母親回家的必經之路。很快，他的母親路過這裏，邊走心裏還邊想著一些她在講道時聽到的美好事物。這時一個聲音在她身旁響起：“小偷!小偷!小偷!”這個突然之間之間之間冒出來的聲音嚇了她一跳。原來是這個淘氣的男孩兒偽裝了聲音，所以她聽不出來喊這話的正是她兒子。而且因為她兒子藏得相當隱蔽，寡婦四下張望，什麽也沒看到。等她拐過彎，這個頑皮的少年便撒腿從樹林(wood)飛奔回家，先於她母親回到家中。她母親一到家就發現他正舒服地坐在火邊烤火。

　　“你聽到什麽新聞沒?快通知我!”他問道。

　　“沒，沒有。講道結束後，我立即就離開了教堂，徑直回家，沒和任何人說過話。”

　　“噢，那麽說就是沒人跟你提過什麽職業嘍?”他說話的語氣中帶著些許失望。

　　“不，有的。”她不太情願地說，“在回家的路上，我聽到有個聲音大喊‘小偷!小偷!小偷!’，就這些。”

　　“這就夠了!”男孩回答道，“還記得我通知過你什麽嗎?那將是我今後的職業。”

　　“但這樣，你終究會被絞死在都柏林大橋上的!”那天晚上寡婦怎麽也睡不著，翻來覆去想著她兒子的事兒。

　　寡婦自言自語說：“如果他真的成為一名小偷，那也要做一個非常出色的小偷。但有誰能教他成為一名出色的小偷呢?”突然之間之間之間，她腦海中閃過了一個念頭。

　　第二天，太陽還未升起，她就早早起床，來到黑無賴蓋焦斯?伯德的家裏。盡管這名字聽起來有點像“該絞死的伯德”，但黑無賴的確是一個非常狡詐的小偷，許多人都被他偷過，卻從沒有人能夠抓住他。

　　這個黑無賴平時不出去偷竊時，就待在家中。那天，寡婦來到黑無賴的住所，向他問候：“早上好，我兒子很想跟你學手藝，你能收他做徒弟嗎?”

　　“要是他聰明的話，我倒是願意試一試，”黑無賴回答，“當然，也隻有我能把他調教成一個一流的小偷。但是如果他很蠢的話，那誰教都沒有效，而且我根本就受不了愚蠢的人。”

　　“不，他不愚蠢，”寡婦歎了口氣，說，“今晚天黑過後，我將把他帶來見你。”

　　當寡婦把早上的事通知她兒子時，那個搗蛋鬼高興極了。他大聲歡呼道：“我將成為全愛爾蘭最棒的小偷!”涓滴沒注意到他的母親無奈地搖了搖頭，咕噥著“都柏林大橋”什麽的。

　　從此，每日天黑過後，這個搗蛋鬼都會前去黑無賴蓋焦斯?伯德家，在那裏他學會了不少新格式。一些日子過後，他被許可和黑無賴伯德一路出去，看他行動。終於有一日，黑無賴覺得他學得已經差不多了，完全可以在行竊中幫上忙了。

　　“山上住著一個很有錢的農民，他剛把所有肥壯的牲畜都賣掉了，賣了許多錢。又用不多的錢，買了一些又瘦又小，但很便宜的牲口。現在，他已經收到賣牲口的錢，但還沒有支付買牲口的錢，雖然那些瘦牲口已經在他的牛棚裏了。明天他會帶上錢去集市，所以我們今晚必須把那些錢弄到手。等夜深了，我們就藏到他家的閣樓上去。”黑無賴對搗蛋鬼說道。

　　那天晚上沒有月亮，而且恰好又是萬聖節(鬼節)，所以每個人都會在盡情地玩耍，有的在燒烤堅果，有的把手捆起來從水中撈蘋果，遲遲不肯去睡覺(sleep)。搗蛋鬼已經等得有點不耐煩了，相比之下，黑無賴伯德就老練得多，他居然往幹草堆上一靠，就睡起覺來了，還讓搗蛋鬼等這些玩樂的人散去過後喊醒他。但這個搗蛋鬼哪裏有耐心等，他躡手躡腳地溜進牛棚，解開了係著的牛繩。於是，這些牛就相互擠過來又擠已往，擠得“哞哞”直叫。農舍裏的人聽到牛叫，趕忙出來把它們重新拴了起來。

　　趁人們拴牛的時候，搗蛋鬼溜進房間抓了滿滿一把堅果，迅速回到了閣樓上，黑無賴仍然在睡覺。搗蛋鬼也閉上眼躺了一會兒，但很快他又坐了起來，從口袋中拿出針線，把一大塊懸在黑無賴背後的牛革縫到了黑無賴大衣的衣邊上。

　　此時，人們把所有的牛重新拴好後又回到屋裏來了，卻怎麽也找不著他們的堅果了。於是，他們隻好圍坐在火堆旁開始講故事。

　　“我想吃一個堅果!”搗蛋鬼說道。

　　“不行!”黑無賴低聲喝斥，“他們會聽見的!”

　　“我不管!”搗蛋鬼回答說，“每個萬聖節晚上我都要吃上幾個堅果的。”說完，他就敲碎了一個。

　　“有人在閣樓上吃堅果!”一個在農舍中玩樂的人說道，“快去把他找出來，看一看他到底是誰!”

　　那人說話的聲音很大，黑無賴聽見了，沉著逃離了閣樓，前麵拖著那一大塊被搗蛋鬼縫在他衣邊上的皮革。

　　“有人偷了我的皮革!”農民大聲喊道。接著，所有的人都衝出屋子去追黑無賴，但怎麽也追不上，黑無賴跑得太快了。最終，黑無賴扯掉了衣服上的皮革，像野兔(hare)一樣逃回了他的藏身之地。趁著這段時間，那個搗蛋鬼從閣樓上下來，搜遍了整個屋子。最終，他在一大捆稻草後找到了放金銀的櫃子，上麵還蓋著一塊麵包和一大塊幹酪。搗蛋鬼把錢袋背在肩上，把麵包和幹酪夾在腋下，靜靜地回到了黑無賴的住所。

　　“你終於返來了，你這個白癡!”黑無賴咆哮道，“看我怎麽收拾你!”

　　“別大驚小怪的，”搗蛋鬼輕描淡寫地說道，“我可是把你想要的東西帶返來了!”說完，他就把背著的東西放到了地上。

　　“哈!你倒是個聰明的小偷!”黑無賴的妻子說道。就連黑無賴本人也不住地搖頭：“確實是個聰明的孩子!”於是，他們分了財物，黑無賴一半，搗蛋鬼得另一半。

　　幾星期後，黑無賴蓋焦斯?伯德得到新聞，在小鎮附近將舉辦一場婚禮，新郎有許多朋友，而且出席婚禮的每一個人都會送給新郎一件禮物。在沼澤地附近住著一位快樂而富有的農民，他覺得對於一對剛開始過日子的新人而言，沒有什麽比一隻膘肥體壯的羊更有效的了。他吩咐他的牧羊人上山遴選一隻最好的羊送給那對新人。於是，牧羊人遴選了一隻最肥、最壯，羊毛也最白的羊，把羊腿捆在一塊，往肩上一扛就往山下走去，他另有好長一段路要趕呢。

　　那天，搗蛋鬼碰巧在沼澤地周圍遊蕩，看到那人扛著羊從黑無賴家旁邊的巷子上路過。那羊很重，那人也不急著趕路，所以他走得很慢。搗蛋鬼覺得在牧羊人走遠之前，還來得及把他的黑無賴師傅喊過來。

　　“我敢打賭!”搗蛋鬼在穿太小木舍周圍的那片灌木叢時說，“我敢打賭，我能在那人路過這裏前把他的羊偷過來!”

　　“哦?你確實能嗎?”黑無賴伯德問道，“我以一百塊銀幣賭你辦不到!”

　　“那好啊，我去試試!”說完，那搗蛋鬼就消逝在灌木叢裏了。他緩慢地奔進一片小樹林，那是牧羊人的必經之路。他停下來，脫下一隻鞋子，抹上泥土放在路中心。做完這些，他溜到了一塊岩石的背後開始等待。

　　不一會兒，那牧羊人就到了跟前。看到一隻鞋落在路中心，他停了下來，看了看鞋。

　　“這鞋倒是不錯，”他自言自語地說，“但是很髒。要是我撿了，再碰到丟鞋的人，一定會惹上麻煩事的。他一定會讓我幫他把鞋弄幹淨。”於是，他丟下鞋持續趕路。

　　搗蛋鬼聽到這些，偷偷地笑了笑，撿起那鞋，抄近路趕到那牧羊人前麵，把他的另一隻鞋又放到了路中心。幾分鍾過後，那牧羊人走了過來，看到了落在路中心的第二隻鞋。

　　“哦，上帝!這隻和剛才看到的那隻髒鞋正好是一雙!”當牧羊人看到這隻鞋時驚呼道，“那我可得趕緊回去把那髒鞋撿過來，這樣我就有一雙好鞋子了!”說完，他把肩上扛著的羊放在草叢中，轉頭去找那隻髒鞋。搗蛋鬼趕緊撿起鞋子穿上，背上羊就回到了黑無賴的住處。黑無賴隻得認輸，並付給了他一百枚銀幣。

　　那晚，牧羊人回到農舍，通知了他的主人整個事兒的經過，氣得主人直罵他是個蠢家夥、冒失鬼，並命令他第二天再上山去捉一隻小山羊(goat)作為結婚禮物送給那對新婚夫婦。搗蛋鬼把這所有都看在眼裏。第二天，他又一次藏在灌木叢中，當那牧羊人扛著那小山羊走近時，他開始模仿羊叫聲。那叫聲聽上去還真像，就算是羊媽媽估計也分不出真假。

　　“噢!昨天一定是捆著羊腿的繩子鬆了，讓它跑了，然後在這裏遊蕩。”牧羊人心想。於是，他趕緊把小山羊放在草裏，順著羊叫聲傳來的方向一路尋去。就在這時，搗蛋鬼跑過來抱起小山羊，背到了黑無賴蓋焦斯?伯德那兒。

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